As montadoras estão testando robôs humanóides para tarefas repetitivas atualmente realizadas por humanos. A BMW admite que seu humanóide experimental ainda é mais lento do que os trabalhadores de carne e osso da fábrica. Alguns especialistas questionam se os robôs com formato humano oferecem ganhos de produtividade significativos. Espera-se que os robôs humanóides revolucionem a produção de carros, lidando eventualmente com trabalhos enfadonhos sem pausas, benefícios ou reclamações. Há apenas um pequeno problema. No momento, alguns não são muito bons nisso. A BMW admite que o humanóide que está testando na Carolina do Sul ainda é mais lento do que os humanos que ele poderá substituir eventualmente.
O robô, construído pela Figure AI, foi testado na fábrica da BMW em Spartanburg movendo componentes de recipientes para carrinhos. Ele consegue andar, pegar peças e puxar o carrinho, mas o vice-presidente de logística da BMW, Ulrich Wieland, afirmou ao The New York Times que “eles ainda são mais lentos do que os humanos”, ao mesmo tempo em que destacou que o desenvolvimento está avançando rapidamente. A BMW não está sozinha ao pensar que os robôs são o futuro. A Mercedes está testando humanóides da Apptronik para classificação e manuseio de componentes, enquanto a Hyundai, proprietária da Boston Dynamics, pretende usar seus robôs para organizar peças para os trabalhadores humanos de montagem.
A Tesla tem ambições ainda maiores. Elon Musk posicionou o humanóide Optimus da empresa como um negócio potencialmente enorme, imaginando aplicações muito além da fabricação de seus próprios carros. A Tesla parou recentemente de fabricar o Model S e o X em parte de sua fábrica na Califórnia para liberar espaço para a produção do Optimus. Mas há divergências sobre se fazer robôs que se parecem com humanos é realmente a maneira mais inteligente de automatizar fábricas. O diretor executivo do MIT Industrial Performance Center, Ben Armstrong, disse ao The New York Times que os humanóides podem representar uma “solução de um milhão de dólares para um problema de cem dólares”, argumentando que uma automação mais simples pode realizar muitas tarefas repetitivas de forma mais barata. As fábricas de carros modernas já são fortemente automatizadas, o que pode limitar a produtividade que os humanóides conseguem liberar.
Pernas Opcionais
A GM está seguindo um caminho diferente. Ela está experimentando robôs colaborativos equipados com braços e mãos, mas dispensando toda essa história de andar por aí como uma pessoa. O chefe de produtos da GM, Sterling Anderson, observou anteriormente que, embora as mãos sejam úteis dentro das fábricas, “não é claro que as pernas sejam”, e a Renault estreou recentemente um robô sem cabeça.
Há também a questão inevitável dos empregos. As montadoras argumentam que os robôs poderiam assumir cargos repetitivos que são difíceis de preencher, ao mesmo tempo em que criam funções mais qualificadas para a manutenção das máquinas. Os representantes laborais temem que a automação signifique simplesmente menos trabalhadores. De qualquer forma, a revolução industrial dos humanóides ainda não chegou de fato. Por enquanto, os humanos podem desfrutar de uma vantagem no local de trabalho que é cada vez mais rara sobre os robôs: somos mais rápidos.
O que acontece a seguir
As montadoras continuam a avaliar robôs humanóides e colaborativos à medida que o desenvolvimento avança em vários locais de fabricação.
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