Las automotrices están probando robots humanoides para trabajos repetitivos que actualmente realizan los humanos. BMW admite que su humanoide experimental sigue siendo más lento que los trabajadores de fábrica de carne y hueso. Algunos expertos cuestionan si los robots con forma humana ofrecen ganancias de productividad significativas. Se supone que los robots humanoides revolucionarán la producción de automóviles y que, con el tiempo, se encargarán de los trabajos tediosos sin descansos, beneficios ni quejas. Solo hay un pequeño problema. En este momento, algunos en realidad no son muy buenos en ello. BMW admite que el humanoide que está probando en Carolina del Sur sigue siendo más lento que los humanos a los que eventualmente podría reemplazar.
El robot, fabricado por Figure AI, ha sido probado en la planta de BMW en Spartanburg moviendo componentes de contenedores a carros. Puede caminar, agarrar piezas y arrastrar el carro, pero el vicepresidente de logística de BMW, Ulrich Wieland, declaró a The New York Times que «todavía son más lentos que los humanos», al tiempo que destacó que el desarrollo avanza rápidamente. BMW no está sola al pensar que los robots son el futuro. Mercedes está probando humanoides de Apptronik para clasificar y manipular componentes, mientras que Hyundai, propietaria de Boston Dynamics, tiene la intención de utilizar sus robots para organizar piezas para los trabajadores de ensamblaje humano.
Tesla tiene ambiciones aún mayores. Elon Musk ha posicionado el humanoide Optimus de la compañía como un negocio potencialmente enorme, y prevé aplicaciones que van mucho más allá de la fabricación de sus propios automóviles. Recientemente, Tesla dejó de fabricar los modelos S y X en una parte de su fábrica de California para liberar espacio para la producción de Optimus. Pero hay desacuerdo sobre si hacer que los robots se parezcan a los humanos es realmente la forma más inteligente de automatizar las fábricas. El director ejecutivo del Centro de Desempeño Industrial del MIT, Ben Armstrong, declaró a The New York Times que los humanoides pueden representar una «solución de un millón de dólares para un problema de cien dólares», y argumentó que una automatización más simple puede realizar muchos trabajos repetitivos de forma más económica. Las fábricas de automóviles modernas ya están muy automatizadas, lo que podría limitar cuánta productividad pueden liberar los humanoides.
Piernas opcionales
GM está tomando un camino diferente. Está experimentando con robots colaborativos equipados con brazos y manos, pero omitiendo todo el asunto de caminar como una persona. El director de productos de GM, Sterling Anderson, ha señalado anteriormente que, si bien las manos son útiles dentro de las fábricas, «no está claro que las piernas lo sean», y Renault debutó recientemente con un robot sin cabeza.
También está la cuestión inevitable de los empleos. Las automotrices argumentan que los robots podrían asumir puestos repetitivos que son difíciles de cubrir, al tiempo que crean roles más calificados para el mantenimiento de las máquinas. Los representantes laborales temen que la automatización simplemente signifique menos trabajadores. De cualquier manera, la revolución de los humanoides en las fábricas aún no ha llegado del todo. Por ahora, los humanos pueden disfrutar de una ventaja laboral cada vez más rara sobre los robots: somos más rápidos.
Qué sucede después
Las automotrices continúan evaluando robots humanoides y colaborativos a medida que el desarrollo avanza en varias ubicaciones de plantas.
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